著名的科技网站“瘾科技”(Engadget)23日称，欧洲空间局刚庆祝完“世界定位精度最高”的欧洲“伽利略”卫星导航系统上线，就传出卫星搭载的原子钟大量出现故障。如今已经过去数天，但至今还没有找到解决办法。

报道称，目前“伽利略”卫星导航系统已经有18颗卫星在轨运行，但其中5颗卫星上的10台原子钟几乎同时出现故障并停止运行。经过地面人员的全力检查和调整，目前仍有9台原子钟处于故障状态。每颗“伽利略”卫星都安装有两台铷原子钟和两台氢原子钟，这样的冗余设置确保一旦部分原子钟出现故障，卫星也能继续维持工作。正是依托这样的设计，目前全部在轨的18颗卫星都仍在正常工作，但欧洲空间局正面临一个艰难的抉择：是否先暂停后续卫星的发射计划，等待原子钟的问题解决后再继续？

中国航天专家庞之浩23日告诉《环球时报》记者，目前包括GPS、北斗、“伽利略”等卫星导航系统的原理就是利用高精度的时钟来确定地面位置，时钟的精度越高，定位的结果也就越精准。此外卫星导航系统的精准授时功能，也在电力等基础设施的运营、银行的汇率结算中起到非常关键的作用。因此“伽利略”卫星导航系统的原子钟发生故障，的确直接威胁到该系统的正常运行。他介绍说，太空环境非常恶劣，卫星搭载的精密原子钟需要忍受冷热温差的急剧变化以及太空辐射的考验，这些都堪称是工程学上的难题。

按照原先计划，“伽利略”最终将由30颗卫星组成。由于卫星数量更多，且安装了最精确的原子钟，欧洲空间局去年12月宣称，“伽利略”将成为世界精度最高的导航系统，结束欧洲长期对美国GPS与俄罗斯“格洛纳斯”的依赖。