图为龙泉溪口瓦窑洋考古现场

宋元及明初时期，特别是宋朝，是中国历史上经济、文化、科技、教育最繁荣的时代之一。著名史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”同时，宋元及明初时代也是中国古代通过海上丝路大力发展海外贸易最成功的时代。

宋元及明初经济的一个最大特点是工商业发达。据《文献通考》记载：宋神宗后期某年北宋税赋总收入为7070万贯，其中农业的两税占30％，工商税占70%。这不仅促进了国家财政增收以及人民物质文化生活水平提升，更推动了沿线国家和地区的经济发展、科技进步与文化交流。而这一切，均要仰赖被宋元视为黄金生命线的海上丝绸之路。所以宋高宗赵构才会说：“市舶之利最厚，若措置得当，所得动以百万计，岂不胜取之于民？”