因“山自永福里，水自清源里”而得名的福清，是一座历史文化底蕴深厚的千年古邑。在城关南门，挺立着利桥古街。古街得名于千年古桥“龙首桥”，过去当地人有“正月十五过利桥，全年大吉大利”的俗语，所以“龙首桥”又称“利桥”，古街称利桥古街。
利桥古街历史悠久，曾是咽喉要塞、交通枢纽、繁华之地，留下了瑞云塔、黄阁重纶石坊等古建筑，成为海丝文化和华侨文化的见证。近年来，利桥古街作为福州市15个特色历史文化街区之一，不断加大保护修缮和活化利用的力度，激发了新活力，焕发了新光彩，成为侨乡福清的文化新地标。
今年“五一”假期，利桥古街连续推出非遗展演等文化活动，日均客流量超过10万人次，街区商家的销售额突破300万元，打造出现代版“清明上河图”的繁荣景象。
古建筑，串联千年古邑的文脉
瑞云塔，利桥古街的标志性建筑。无论身处古街何处，轻轻抬头，瑞云塔便映入眼帘。据史料记载，明万历三十四年（1606年），瑞云塔由尚宝司司丞叶成学、知县凌汉翀倡建，名匠李邦达设计施工，历时10年告成。此后，瑞云塔就成为福清城关的一道风景线。
黄阁重纶石坊，与高高耸立的瑞云塔遥相呼应，是利桥古街上另一座标志性建筑。这座石坊，是为彰显明朝万历、天启年间福清历史名人叶向高两度入阁任首辅的殊荣而建。石牌坊结构匀称，精雕细镂，被称为明代石构建筑艺术之珍品，也是福清市现存规模最大、保存最为完整的石牌坊。
历史上，利桥古街是福清县衙往海口古镇的交通要道和商业名街。珍贵的古建筑在利桥古街还有不少，涵盖历史地标建筑、古代交通市政设施、革命纪念地、民居建筑等多种类型。目前，街区内分布有宋井、瑞云塔、黄阁重纶石坊等历史文化遗存16处，具有较高历史价值的传统民居（院落）、侨厝7处，其中省级文物保护单位2处。
此外，利桥古街还有佛教、道教、天主教、基督教、民间信仰等各种信仰信俗类古建筑，留下了多元文化交流的印记。
福清市委党史方志室方志科科长魏希兴介绍，利桥古街在宋代以前就有百姓居住，宋代之后名流聚集，至明清时成为熙来攘往的交通要地、商业名街。“整个街区串联起宋井、黄阁重纶石坊、龙首桥、瑞云塔等古建筑，集中体现了福清的文化底蕴，是千年古邑的文脉延续。”
老街区，留下海丝文化的瑰宝
龙首桥是一座千年古桥，桥下即为利桥港。历史上，利桥港是福清县城货物运输的中心枢纽。从福清出海的货物，先在利桥港下水，然后转运到停在福清海口港的大船，再运往世界各地。利桥古街成了“海面圩集”，十分繁华。
利桥古街与海上丝绸之路密切相关。“利桥是福清海丝文化的瑰宝。”福清市博物馆馆长毛胤云介绍，福州考古队曾对利桥进行考古调查勘探，在黄阁重纶石坊附近挖掘出宋、元、明、清的瓷器、器具等历史物件，一定程度上证实了利桥街、利桥港自古以来就是福清的货运中心和海丝起点之一。
利桥古街与海丝的联系，除了销往海外的货物，还有出海闯荡的乡亲——街区里，留下了数量可观的侨厝民居，有的民居融入了东南亚风情，在建筑上刻下了海丝文化的烙印。
名气响当当的荷园，是为纪念艰苦创业的周家先祖周荷衢而兴建的。这座侨厝由3座红砖小楼组成，带有南洋风格。据介绍，20世纪20年代，周荷衢靠染衣、布料和批发物资生意发家，后来曾陷入破产危机，远赴印尼打拼创业再次起家。荷园见证了一代华侨不懈奋斗的创业历史。
利桥古街还有吴氏八扇厝、黄氏民居群、卢氏四扇厝、吴氏侨厝、黄氏侨厝等古民居。一栋栋红砖大厝，成为人们了解福清海丝文化的窗口。“这些侨厝是早期华侨远渡重洋，到南洋地区谋生创业的见证，是海丝文化的历史印记。”毛胤云说。
新地标，打造现代版“清明上河图”
今年“五一”假期，利桥古街游人如织。黄阁重纶石坊下，身着汉服的佾生，在悠扬、典雅的古琴伴奏下，展示了国家级非遗“佾舞”的儒雅风韵。过往游客被这种独特的舞蹈、音乐深深吸引，纷纷驻足观看，拍照分享。
为保护传承城市记忆和历史文脉，福清十分重视利桥古街保护与开发，通过引入东百集团，以“一江、一街、一塔”为依托，全力打造利桥历史文化特色街区，塑造福清“文旅+商业”新地标。
在商业业态上，利桥古街围绕“融”“归”“喜”“潮”“夜”五大主题，精准聚焦旅、宿、商、行、娱五大功能业态，助力古街实现华丽蜕变。开街以来，福清市先后举办了文创市集、非遗展示、元宵灯会、龙舟竞渡等系列活动，让昔日繁华盛景重现在市民眼前。
福清市商务、文旅等部门还携手古街，开展2024年福清市非遗进景区展演、龙飞凤舞福清首秀等主题丰富、内容多样的活动，推动利桥古街呈现出更加旺盛的生机和活力。
在街区东侧，一家网红古厝咖啡店吸引不少游客打卡，这是福清首家集咖啡、威士忌、新中式茶于一体的综合空间店——UP Coffee。“我们在装修上保留了古厝元素，业态上重点突出年轻风格，让传统人文古厝和新潮商业形态实现魅力碰撞，非常吸引顾客的眼球，成为街区里比较‘出圈’的一个商家。”UP Coffee店员小林说。
如今，每逢节假日，利桥古街都成为福清最热门的出行目的地。从2022年底开街至今，利桥古街营业额达7.5亿元，总客流量近2700万人次。（记者 卞军凯 通讯员 夏巧鸿 陈妲鸿）