随着科学技术的飞速发展，自动驾驶汽车的研发受到了全世界的关注。美国的信息产业巨头谷歌和苹果，电动汽车翘楚特斯拉，日本的日产、尼桑，中国互联网巨头百度和德国宝马公司等都在紧锣密鼓地研发，如今又增加了一名参与者——美国国家航空航天局（NASA）。

自动驾驶汽车是一种通过电脑系统实现无人驾驶的智能汽车，关于自动驾驶汽车技术的研发已有数十年历史，最近几年更是突飞猛进。2012年，谷歌的产品获得了美国首个自动驾驶车辆许可证，随后特斯拉的产品也开始上路测试。不幸的是，这些新产品屡屡发生事故，甚至造成了人员伤亡，给自动驾驶汽车的发展蒙上了阴影。

如今，NASA加入了研发队列，这无疑为自动驾驶汽车的发展添加了新的动力。众所周知，NASA的航天技术世界一流，从航天飞船、航天飞机到月球车、火星车等，无一不是自动控制技术的经典之作。肯尼迪航天中心沼泽工程实验室就专门从事极端环境中交通工具设备的原型设计和研发，将从陆地极端环境中总结的经验教训，应用于那些在月球、火星或太阳系其他天体上执行探索任务的自动驾驶车辆。