植物，尤其是绿叶蔬菜，富含各种微生物和微量元素，对宇航员保持健康非常重要。APH实验项目经理布莱恩·奥纳特也认为：“科学家可借助在太空培育和种植蔬菜，了解更多有价值的信息，从而能在地球轨道之外甚至前往火星的旅程中种植出更多食物。”但是火星光照只有地球上的50%，这对于宇航员们来说是一个巨大的挑战！

一直以来，国际空间站上宇航员吃的主要是脱水、冷冻干燥的食物，这些食物不仅味道不敢恭维，且运送成本极为高昂。“肉疼”又体恤民情的美国国家航空航天局（NASA）开始尝试在太空种植蔬菜，终于在2015年8月让宇航员首次吃到了生长在国际空间站的新鲜生菜。

这是NASA“蔬菜生产系统（Veggie）”的成果，尝到“甜头”的NASA近日将该实验升级到“高级植物栖息地（APH）”系统，希望借此一方面为宇航员提供更多美味蔬菜；另一方面更进一步研究植物在外星环境下的生长情况，为更漫长而艰辛的火星之旅做准备。

在火星种出新鲜生菜

由于NASA在太阳系空间走得越来越远，滞留时间越来越长（尤其是漫长且雄心勃勃的火星之旅），宇航员在太空中种植蔬菜的能力变得日益重要，在太空环境种植植物也成为NASA一直以来的优先发展目标，如果成功，将能省下一大笔经费。

国际太空站自2015年5月起开始Veggie实验，当年8月，4名宇航员就培育出了完全在太空中生长的生菜并进行了食用，这宣告了人类可以在微重力环境下培养出蔬菜，对人类进军宇宙具有突破性的意义。

而且，令人惊讶的是，这些生菜的根并不像人们想象的那样随意乱伸，而是有规律地向特定方向生长，这一点应该得益于生物基因工程取得的突破。