美国航空航天局（NASA）8日称，已经与洛·马公司签署“可从火星起飞火箭”的研制合约。该火箭将由此成为“人类首枚从另一颗星球发射”的火箭，负责把美国“毅力”号火星车采集的火星样本送回地球。
NASA在声明中介绍说，该火箭的正式名称为“火星上升飞行器（MAV）”，它将搭载于NASA专门为火星采样返回而研制的“样本回收着陆器”中，后者计划在2026年发射。
目前“毅力”号火星车正在收集火星的岩石、土壤和大气样本。待“样本回收着陆器”成功在火星表面降落后，“毅力”号将把装有火星样本的容器转交给“火星上升飞行器”，由后者从火星表面点火升空。该火箭将样本容器送入火星环绕轨道后，欧洲航天局的地球返回轨道器负责把它送回地球。据称，为完成这些任务，该火箭不仅可在火星着陆，还能从火星起飞；必须足够坚固，能承受恶劣的火星环境；也要有强大的适应性，能与多个航天器协同工作；还必须小巧以装进“样本回收着陆器”。
