近日，中国科学院海洋研究所海洋地质与环境重点实验室万世明团队在国际学术期刊上发表重要研究成果，揭示了现代人类大规模用火行为始于约5万年前，填补了人类进化与古环境研究领域的一项关键空白。

人类自第四纪起逐步掌握了用火的技术，尽管考古证据表明，最早的人类用火活动可追溯至约170万年前，但何时进入大规模用火阶段，长期以来缺乏明确答案。

此次研究团队创新性地采用黑碳作为“历史记录仪”，通过分析东海东北部国际综合大洋钻探计划U1429站位沉积物中的黑碳数据，重建了过去30万年东亚北部地区古火演化的历史。

研究发现，从30万年前至5万年前，东亚地区的火活动主要受到季风气候的控制，呈现出冷干期火频高、暖湿期火频低的规律。然而，从5万年前开始，火强度显著上升，并与气候波动脱离开来。这一变化与该地区人口快速扩张的时间相吻合，表明人类活动对火强度的显著影响。

团队还进一步整合了全球多个地区的古火记录，发现约5万年前，火强度的骤增现象也出现在欧洲、东南亚以及巴布亚新几内亚-澳大利亚等地。

研究表明，5万年前正值末次冰期，现代人类开启了第二次离开非洲的迁徙过程。此时，全球海平面下降，印太暖池区域的陆架广泛出露，雨林的屏障作用减弱，使人类得以迅速扩散至更广阔的区域。

人口数量的快速增长大大增加了火的使用频率，同时，冰期带来的严寒环境和食物资源短缺，也促使人类对火的依赖日益加深。由此，人类在距今5万年前正式进入大规模用火阶段，并对全球碳循环系统产生了深远影响。