在朝鲜问题上，相比此前在首尔撂下的“美国战略忍耐到此为止”的狠话，蒂勒森的调子也有“显著的缓和”，表示将与中国“共同努力”。最失望的当属韩国媒体，它们本指望蒂勒森会在“萨德”问题上给自己“撑腰”，没想到对方只字未提。韩国《每日经济》称，“蒂勒森强调中国在朝核方面的作用，原本在‘萨德’反制方面存在期待的韩国陷入尴尬”。

在与习近平会见前一天，蒂勒森分别与中国国务委员杨洁篪和外交部长王毅举行了会谈。法新社报道称，中美18日同意共同应对朝鲜核计划构成的威胁，蒂勒森警告地区紧张局势已达“危险水平”。特朗普17日在推特上批评中国没有努力约束朝鲜，而北京将此归咎于华盛顿的敌对政策后，蒂勒森与中国外长的话语“显著的缓和”。在与王毅外长会谈后，蒂勒森说：“我认为我们有共同观点，都感到朝鲜半岛局势紧张，已经达到危险级别。我们将共同努力，看看是否能让平壤政府改弦更张，修正路线，不再发展核武器。”来华之前，蒂勒森在韩国表示，美国将不再奉行“失败”的忍耐外交，并警告对朝军事打击也是选项之一。但在北京，蒂勒森没有进一步发表强硬言论。