智利的阿塔卡马沙漠是世界上最干旱地区之一，被称为世界的“干极”，平均年降水量小于0.1毫米，特别是1845-1936年的91年从未下雨，如火星般荒凉。

阿塔卡马沙漠为什么如此干燥呢？一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。