《世说新语·识鉴篇》中说：“张季鹰辟齐王东曹掾，在洛，见秋风起，因思吴中莼菜羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵!’遂命驾便归。”大意是说，某一年秋风起了，我们这位在东都洛阳干秘书机要工作的季鹰先生张大爷想起家乡的莼菜羹和鲈鱼脍，不由得流了许多口水，到最后索性连官也懒得做了，挂印而归，给时人留下一个潇洒绝伦的背影，更为后人留下了“莼鲈之思”的传说。

从西晋到东晋再到唐宋元明清诸代，人们每每翻到这一段历史，都会不约而同地停下游走的思绪，向这位洒脱的张季鹰先生致以崇高的敬意，而关于他的这段掌故也被当作佳话在后人的笔下和口中反反复复地被提起。无论是贺知章的《答朝士》、崔颢的《维扬送友还苏州》，还是白居易的《偶吟》、刘长卿的《早春赠别赵居士还江左》，抑或是欧阳修、苏轼、辛弃疾、朱敦儒的多阕词作，纷纷化用典故，一者表达对张翰的仰慕之情，二者也借他的故事抒发自己心中的归隐志向和思乡情怀。到了清代，惯会附庸风雅的乾隆皇帝六下江南，行至杭州时，有一件事是必做的，就是以莼菜调羹进食。