科学家发现，全世界的绿色正在逐渐减少。据美国《科学美国人》网站近日报道，全球各地的植物生长都在减缓，一项新研究认为，这一现象与空气中水分的减少有关，而后者是气候变化的结果。

研究指出，在上世纪80年代和90年代的大部分时间里，全球植被范围一直在扩大。然而，约20年前，这一趋势停止了。自那以后，全球超过一半的植被都出现了“褐化”趋势——植物的生长减缓。

气候记录显示，这一减缓与名为饱和蒸气压亏缺的衡量标准有关，该标准指的是空气中实际水分含量与饱和时水分含量之间的差值。高差值有时被称为大气干旱。

作者称，气候模型显示，随着全球变暖，饱和蒸气压亏缺的情况可能会继续加剧，这种模式“可能会对植物产生实质性的负面影响”。

当然，这并不是说地球上每一个角落都在失去植被。最近的一些研究显示，随着气候变暖，北极部分地区正在“绿化”。有些地区的植物生长也在增强。但在全球范围内，平均而言，这一趋势正在走下坡路。

这种减缓和衰退挑战了气候变化怀疑论者经常提出的观点——植物在二氧化碳（CO2）浓度升高的情况下生长将更快，该观点旨在淡化全球变暖的影响。

针对上述观点，气候科学家解释称，CO2浓度升高的确对植物有益，至少在一定程度上如此。但这只是其中的一项因素，植物还受到气候变化带来的其他影响，包括气温上升、天气类型变化、水供应量变化等等。总体而言，对于包括农作物在内的世界大部分植被来说，气候变化构成了净负面影响。而新研究似乎表明，这些后果已经显现。

反过来，植物生长放缓也可能影响气候变化的速度。森林和其他植被是重要的碳汇途径，它们将CO2从大气中吸走并存储起来，植物生长放缓则意味着碳存储减少。

新研究指出，像CO2一样，大气湿度只是未来可能影响全球植被的众多因素之一。但鉴于干旱趋势在过去20年里似乎产生了特别重大的影响，研究作者建议“在评估未来的碳循环反应时必须审慎地加以研究”。

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地球已经停止变绿，这一观点似乎有些挑战传统。毕竟，人们之前一直认为，CO2浓度升高对植物有益。但也正如文中所说，植物生长受到多种因素影响，在综合作用下，全球变暖对植物本身也并非利好消息。而且，植物生长速度和全球变暖还会互相影响，植物对CO2的吸收减少，又会加剧全球变暖，可能陷入恶性循环。总之，气候变化的后果还难以被精准预测。人类能做的，除了加强研究，就是携手行动，将全球变暖控制在可被接受的程度。