三伏天由来相当久远，起源于春秋时期的秦国。唐人张守节说：“六月三伏之节，起秦德公（秦宪公之子，春秋时期秦国国君，公元前677年—公元前676年在位）为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。”《汉书·郊祀志注》中又说：“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升。故为藏伏，因名伏日。”可见，“三伏天”之说，是从久远的历史中一步步走来的，它承载着我国丰厚的文化积淀和自然人文。

三伏天，是一年中气温最高，最潮湿闷热的日子，所谓“热在三伏”。此时自然界阳气生发，为阳气最旺的时节。三伏，是初伏、中伏和末伏的统称。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。每年三伏天出现在公历7月中旬到8月中旬，其气候特点除气温高、湿度大，还有气压低、风速小。三伏日期是由节气日期和干支纪日日期相配合来决定的。

按照我国古代的“干支纪日法”，每年夏至以后第三个庚日（指干支纪日中带有“庚”字的日子）为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，合称“三伏”。按阳历计算，三伏天则出现在7月中旬到8月中旬，即在小暑和立秋之中。此时我国大部地区，是一年中最酷热的时节。俗话说，小暑大暑紧相连，气温升高热炎炎。数伏天气要一个多月，夏至后的第三个庚日入伏，是初伏的第一天，10天后是第四个庚日叫中伏。如果第五个庚日在立秋之前，中伏就需20天，即两个中伏，若在立秋之后，中伏就是10天。立秋后的第一个庚日叫末伏。末伏过后，就出伏了。随着日照时间缩短，天气也一天比一天凉爽了。

三伏天中的“伏”，可称长夏。“伏”是五行家对季节的另类安排，其中“伏”为“土”。春、夏、秋、冬四季被五行家冠以木、火、土、金、水，一年五季春、夏、长夏、秋、冬，由秋到冬金生水、水生木、木生火，自然循环。但是由夏到秋则不然，火克金，金不敢出来。就要潜伏一段时间，“潜伏”就是“伏”的本义。

“伏”，乃藏阴气于炽热之意，其本身隐含对人们的提醒和警示。入伏以后，暴雨易形成洪水，称为“伏汛”，故有“小暑大暑淹死老鼠”之农谚。数伏天气，人们既要防暑，又要防汛。

炽热的三伏天气里，酷暑时时袭扰人们的饮食起居，古代名家写过不少三伏天的名诗。“六月三伏勐火燃，卧龙无雨口生烟。蜩蝉何事得美荫，聒聒不上高树颠。”这是宋代诗人李石，在六月三伏天应时而作的一首千古名诗。在诗意里，诗人被三伏天烈火般燃烧的烈日烤得口干舌燥，直盼着赶快下一场清凉的雨。心烦之际，听着聒躁的蝉鸣，诗人顿而生厌和感到扰困。

俗话说“热在三伏”，小暑过后，全年最热的三伏到了。烈日炎炎的三伏天，从古至今，民间传承着很多传统食俗。很多地方都有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的食俗，有的地方还有“头伏吃鸡二伏鸭”的民谚。闷热的天气里，容易引起人们食欲不佳，胃口不好。饺子作为中华民族的传统美食，正是开胃解馋的美味。二伏吃面习俗由来已久，三国时期就已经流行了。二伏天里，人们吃上一碗热汤面，既能补充营养，又可以让身上发汗，祛除体内暑气和潮气。到末伏时，天气稍微凉爽一些，此时人们食欲明显增强，吃饼和吃鸡蛋可以补充营养，也有送走伏天之意。

“三伏天”节气和流传至今的不同习俗，传承着博渊的古今文化，还表述着数千年以来人们应对自然、挑战自然的决心和强烈愿望。