足协官方宣布，中超新赛季降级名额确定减少为1.5个。第一阶段赛程从7月25日-9月28日结束，16队伍蛇形排位，8支球队两个组，双循环，第一阶段112场比赛14轮。比赛将在两个赛区内进行，分别是大连赛区和苏州赛区。

具体分组为：

大连赛区：广州恒大、江苏苏宁、山东鲁能、河南建业、大连人、广州富力、上海申花、深圳佳兆业

苏州赛区：北京国安、上海上港、武汉卓尔、天津泰达、重庆当代、河北华夏幸福、青岛黄海、石家庄永昌。

此外，比赛规程中，替补席人数从原来的11名教练和官员+7名球员的限制，改为了11名教练和官员+12名球员。而且换人人次也从原来的3次改为了5次。新规则下，单场替换次数依然为3次，最多换人人次不超过5人，这也与复赛的欧洲五大联赛一样的模式。